非洲象牙偷獵行為導(dǎo)致一些地區(qū)非洲象發(fā)生快速進(jìn)化——部分非洲象無(wú)法長(zhǎng)出象牙。

在非洲象群中，沒(méi)有象牙的大象是非常罕見的，但如果認(rèn)真觀察某些特定區(qū)域，會(huì)發(fā)現(xiàn)大象無(wú)象牙率要比平均水平高。

為了找出其中的原因，生物學(xué)家前往非洲莫桑比克戈龍戈薩國(guó)家公園。

在上世紀(jì)70年代，航空勘測(cè)顯示大約有2500頭大象生活在該國(guó)家公園中，那時(shí)勘測(cè)期顯示，大約18%的大象缺少兩根象牙，有9%的大象缺少一根象牙。

1977年，受莫桑比克內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)的影響，航空勘測(cè)大象數(shù)量停止了，內(nèi)戰(zhàn)一直持續(xù)到1992年。

當(dāng)2000年恢復(fù)大象種群調(diào)查時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)沖突對(duì)戈龍戈薩國(guó)家公園大象數(shù)量的影響很大，公園內(nèi)大象數(shù)量?jī)H剩不足250頭，在幸存大象中，50%以上缺少象牙，無(wú)象牙大象的比例幾乎是上世紀(jì)70年代的3倍。

生物學(xué)家懷疑戰(zhàn)爭(zhēng)期間大象數(shù)量驟降很大程度上是偷獵者大肆捕殺大象的直接結(jié)果，因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)軍事雙方都嚴(yán)重依賴象牙貿(mào)易為戰(zhàn)爭(zhēng)提供資金，此外，受戰(zhàn)爭(zhēng)影響，大象從該區(qū)域遷移離開，也是導(dǎo)致大象整體數(shù)量下降的部分原因。

研究發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有象牙的大象顯然具有生存優(yōu)勢(shì)。

雖然象牙對(duì)其生存至關(guān)重要，可幫助大象挖掘地下水源，剝掉樹皮，樹皮是大象的主要食物之一，但當(dāng)大象因象牙而被獵殺時(shí)，象牙就無(wú)形之中成為“死刑判決通知書”。

篩選數(shù)據(jù)時(shí)，研究人員注意到一個(gè)有趣的模式：幾乎所有無(wú)象牙大象都是雌性。

為了掌握其中的原因，生物學(xué)家觀察了第一代戰(zhàn)爭(zhēng)幸存大象，他們記錄了每頭幼象是否長(zhǎng)象牙，然后再記錄它們的父母是否長(zhǎng)象牙。

結(jié)果顯示，沒(méi)有象牙的母象所生育的小母象中，50%像它的母親一樣沒(méi)有象牙，沒(méi)有象牙的母象所生的所有小公象都長(zhǎng)有象牙。

此外，沒(méi)有象牙的母象生育后代三分之二是母象，而不是生育公象和母象各占約50%的比例。

最新統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)具有重要價(jià)值，表明導(dǎo)致無(wú)象牙的基因攜帶在X染色體上，意味著它是與X染色體相關(guān)聯(lián)的顯性特征。

像人類一樣，母象也有兩條X染色體，因此如果其中一條染色體攜帶突變的無(wú)象牙基因，而另一條X染色體上有正常基因，生育的小母象就無(wú)法長(zhǎng)出象牙。

但為了生存下來(lái)，另一條X染色體需要正常狀況的基因，這樣才能在某種程度上抵消突變的基因。

在這種情況下，一個(gè)突變基因就足以干擾象牙的正常發(fā)育，但除此之外，大象的身體非常健康。

由于母象生育將正常基因和突變基因傳給后代的幾率是50%，所以所生小母象是否長(zhǎng)有象牙的幾率隨機(jī)性很大，只能靠擲硬幣來(lái)決定。

對(duì)于它們生育的小公象而言，它們的處境就更危險(xiǎn)了，因?yàn)樾坌耘咛H能從母親獲得一條染色體，和從父親獲得的Y染色體結(jié)合在一起，所以繼承帶有突變基因的X染色體小公象死亡率很高。

Y染色體不會(huì)攜帶與X染色體相同的基因，所以它永遠(yuǎn)不會(huì)擁有大量后備基因來(lái)抵消無(wú)象牙基因，只有攜帶突變基因容易胚胎死亡，因此，繼承無(wú)象牙X基因的雄性胚胎近一半會(huì)出生前夭折死亡。

這就解釋了無(wú)象牙母象的后代性別比例不均衡的原因。

目前，研究人員確定了兩種可能導(dǎo)致不長(zhǎng)象牙的基因，即AMELX和 MEP1a基因，AMELX與哺乳動(dòng)物的牙齒發(fā)育有關(guān)。

對(duì)于人類，AMELX基因?qū)?cè)門牙發(fā)育具有重要作用，而象牙就是從側(cè)門牙進(jìn)化形成的。

有趣的是，人體AMELX基因也與X染色體顯性綜合癥有關(guān)，這種綜合癥對(duì)于男性是致命的。

這意味著人類男性和公象具有一定的基因相似性：繼承了一個(gè)X染色體突變基因的公象不會(huì)有后備基因。

從理論上講，隨著無(wú)象牙現(xiàn)象越來(lái)越普遍，大象的生育能力也將下降，因?yàn)闊o(wú)象牙的母象會(huì)將一種致命的綜合癥遺傳給50%的雄性后代。

然而，事實(shí)情況并沒(méi)有那么糟糕，我們發(fā)現(xiàn)了一些希望，自1994年以來(lái)，莫桑比克的大象數(shù)量持續(xù)上升，與此同時(shí)，不長(zhǎng)象牙的大象數(shù)量正在減少，可能是因?yàn)闆](méi)有象牙的母象生育能力較差，這暗示著戈龍戈薩國(guó)家公園正在恢復(fù)往日的活力。