蘋果公司的硬件一向很貴，但他們最近卻打出了免費牌。
該公司周二意外宣布，將把多款最受歡迎的軟件程序免費提供給很多用戶，其中就包括最新一代OS X操作系統。
此舉勢必對競爭對手微軟產生影響，但同樣可以令用戶與蘋果設備、應用和內容生態系統之間的關系更加緊密。
“他們關心的是向人們展示自己的應用和生態系統，讓他們了解這些可以在Mac、iPad和iPhone上運行的應用，從而發揮協同效應。”美國市場研究公司Gartner分析師范·貝克(Van Baker)說。
蘋果公司此舉是整體技術轉型的一部分，不再把軟件和硬件區別對待。然而，正是這種傳統理念支撐了PC時代數十年的發展，也讓微軟一度成為全世界最有價值的公司。

行業趨勢
但隨著智能手機和平板電腦的崛起，越來越多的科技公司通過集成模式來改善用戶體驗。甚至連微軟都不例外，該公司的新一代Surface平板電腦本周上市銷售。此外，他們還宣布斥資70億美元收購諾基亞手機業務。微軟在移動硬件領域的種種計劃至今沒有帶來利潤，其發展資金仍然源自利潤豐厚的PC軟件業務，后者依然為其貢獻著巨額利潤。微軟溝通高管弗蘭克·肖(Frank Shaw)在周三發表的博文中透露，最新一代Surface平板電腦將預裝Office辦公軟件。
與微軟不同，蘋果是靠賣硬件起家的。該公司一直以來都把軟件視為一項產品差異化因素，以此提升硬件價格。這一點在iPhone和iPad中體現得尤為明顯：在這個智能手機和平板電腦的發展日新月異的時代，免費的軟件升級在這兩款產品的成功中功不可沒。
現在，蘋果公司將這種模式拓展到了Mac。該公司周二宣布，將向用戶免費提供最新一代OS X Mavericks系統——2007年以來的多數Mac都可以使用該系統。蘋果公司還表示，Mac、iPad、iPhone和iPod Touch的新用戶都可以免費獲得媒體編輯套件iLife和辦公套件iWork。
“花好幾百美元才能讓電腦充分發揮作用的時代已經結束了。”蘋果公司軟件工程高級副總裁克雷格·費德里奇(CRaig Federighi)在周二的發布會上說。

加速升級
本周之前，蘋果公司會對Mac系統收取版本升級費。當該公司推出上一代OS X山獅系統時，升級費為20美元。另外，現有用戶也要為新版iWork和iLife付費。
即使是在收費時期，蘋果的用戶升級軟件的速度也歷來快于其他平臺。該公司今年6月宣布，山獅系統發布一年后已有35%的Mac用戶升級了該系統。相比而言，根據市場研究公司Net Applications的數據，Windows 8發布一年后只有8%的用戶升級。
但Mac用戶的軟件升級速度仍然遠低于可以免費獲得軟件的iPhone用戶。蘋果公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)今年6月宣布，在iOS 6發布9個月后，已經有93%的iPhone用戶升級了該系統。
為OS X免費提供升級服務，將讓使用叫老機型的用戶獲得iCloud等新功能。由于可以將不同的設備連接起來，因此這項云存儲和數據同步服務會鼓勵用戶購買更多的蘋果產品。
分析師認為，iCloud提供的密碼和文檔同步等技術，以及遠程追蹤和數據刪除等功能也可以吸引用戶繼續使用蘋果公司的產品。
分析師認為，提供免費升級的另外一大好處是為更多用戶提供相同的體驗。例如，市場研究愛公司Chitika Insights的研究表明，絕大多數Mac用戶仍在使用三個不同版本的OS X。由于用戶在使用不同的操作系統，所以加大了軟件開發的復雜性。如果能讓盡可能多的用戶都使用最新的系統，便可有效降低開發成本，使得該公司集中精力打造能夠吸引更多用戶的新功能。
(完)