恐龍身上到底發(fā)生了什么？是什么毀滅了恐龍？

1980年，主流的理論由路易斯和沃爾特·阿爾瓦雷斯父子團(tuán)隊(duì)提出，講的是一顆巨大的小行星撞擊滅絕了恐龍。

但是多年來(lái)，人們還提出了許多其他的可能性，其中最不同尋常的一個(gè)，就是認(rèn)為恐龍可能在一場(chǎng)核戰(zhàn)爭(zhēng)中毀滅了它們自己……

信不信由你，幾乎在同一時(shí)間，有兩個(gè)人同時(shí)想到了這個(gè)理論，認(rèn)為恐龍可能自己制造了核滅絕事件。

這兩個(gè)人，一個(gè)是作家、藝術(shù)家以及擁有數(shù)部受歡迎的演化生物學(xué)作品的作者約翰·邁克勞林。

另一個(gè)是英國(guó)約克郡退休的化學(xué)家邁克·馬吉。

由于他們兩人都沒(méi)有給它取名字，我們就將這個(gè)想法稱(chēng)為「原子彈恐龍假說(shuō)」。

恐龍如何演化出這種智力？

若要使恐龍滅絕于一場(chǎng)核戰(zhàn)爭(zhēng)，那么其中的一些恐龍必須足夠聰明，可以制造核彈。所以，這必定得有一個(gè)恐龍物種演化出了高級(jí)、可以制造工具的智力。

這是原子彈恐龍假說(shuō)首要也是中心的支柱。

或許這聽(tīng)起來(lái)很瘋狂，但讓我們來(lái)考慮一下，為了使這種智力演化出來(lái)，到底需要什么？

回答這一問(wèn)題時(shí)，我們只能參考一個(gè)例子：我們自己的物種。

通過(guò)研究我們的祖先，人類(lèi)學(xué)家已確定一些因素，他們認(rèn)為這些因素在使早期人類(lèi)發(fā)展出較大的大腦（以及最終發(fā)展出復(fù)雜的技術(shù)）中扮演了重要的角色。

清單的最前面，是一系列解剖學(xué)特征，包括對(duì)生拇指、直立行走以及雙目視覺(jué)（兩只眼視野有重疊，使人能夠感知到深度）。所有的這些結(jié)合在一起，使我們的祖先得以運(yùn)用它們的雙手操縱工具，并提升了智力。

生活在社會(huì)群體里也給大腦的發(fā)展施加了巨大的選擇壓力，因?yàn)閷?duì)大腦來(lái)說(shuō)，應(yīng)付這些關(guān)系是要求非常高的任務(wù)。

最后，或許也是最難預(yù)料到的，是我們的食譜。我們的祖先吃肉。

看起來(lái)一個(gè)物種可以擁有之前所有的特征，但如果它缺少像肉類(lèi)這種最易于提供豐富能量的食譜，那它是很難發(fā)展出較大的大腦的，因?yàn)榇竽X需要的能量相當(dāng)可觀。

因此，早期人類(lèi)是群居性、肉食性的兩足動(dòng)物，有對(duì)生拇指和雙目視覺(jué)。人類(lèi)學(xué)家相信，這些正是使它們易于變得聰明的特點(diǎn)。

有哪種恐龍也具有這些特點(diǎn)嗎？

是的，邁克勞林提供了恐爪龍這個(gè)例子—電影《侏羅紀(jì)公園》呈現(xiàn)過(guò)的雙足、食肉的掠食動(dòng)物，在電影中它們被稱(chēng)為「迅猛龍」（電影制作者知道他們用錯(cuò)了名字，但是后來(lái)提出迅猛龍只是比恐爪龍聽(tīng)起來(lái)更好聽(tīng)而已）。

這些生物本身并沒(méi)有對(duì)生拇指，但是它們有強(qiáng)有力的爪子，這也是它們名字的由來(lái)。恐爪龍這個(gè)名字英文的意思是「可怕的爪子」。顯然，它們具有其他所有的特點(diǎn)。

所以，根據(jù)這一特征的清單，預(yù)測(cè)至少有一種恐龍物種應(yīng)該演化出了更高級(jí)的智力也就很合理了。

然而，據(jù)古生物學(xué)家所知，這件事并沒(méi)有發(fā)生。

恐龍似乎處在即將發(fā)展出較大的大腦的邊緣，但是它們并沒(méi)有邁出命運(yùn)的下一步。會(huì)有別的什么阻擋了它們演化的進(jìn)展嗎？某種大規(guī)模的環(huán)境條件？

一種可能性是白堊紀(jì)期間的大氣氧含量略低，可能抑制了大腦的成長(zhǎng)，因?yàn)榇竽X是耗氧量極高的器官。或者也許恐龍的世界危險(xiǎn)的掠食者太多了。

大個(gè)的恐龍大腦需要更多的訓(xùn)練。這意味著幼龍需要依賴(lài)其父母更久的時(shí)間—就像人類(lèi)的兒童，得耗費(fèi)十多年才能成熟。在恐龍的野蠻世界里，無(wú)助的時(shí)期如此漫長(zhǎng)有可能是致命的。

或者，一個(gè)更簡(jiǎn)單的解釋是，或許恐龍只不過(guò)是時(shí)間不夠了。

恐龍文明未必沒(méi)有存過(guò)？

有數(shù)名古生物學(xué)家曾經(jīng)猜測(cè)，如果再給恐龍幾百年的時(shí)間，有智能的恐龍有可能就演化出來(lái)了。

然而情況是，這些障礙似乎都不是不可跨越的。

尤其是時(shí)間不夠這一點(diǎn)值得懷疑。恐龍有一億五千萬(wàn)年的時(shí)間用來(lái)進(jìn)化。它們還能再需要多久時(shí)間呢？

原子彈恐龍假說(shuō)提出，我們不要試圖解釋「為何必要的前提條件看似具備，恐龍卻沒(méi)能演化出智力」，而應(yīng)該考慮「一個(gè)物種實(shí)際上擁有智力，而我們只是還不知道」的可能性。

這引出了原子彈恐龍假說(shuō)的第二個(gè)支柱，它主張化石記錄不夠完整，不足以讓我們完全肯定地說(shuō)：聰明的恐龍及隨之而來(lái)的恐龍文明，從未存在過(guò)。

提出說(shuō)得通的懷疑觀點(diǎn)的空間還是很大的。古生物學(xué)家自己當(dāng)然會(huì)承認(rèn)化石記錄是不夠完善的。并非一切都被保存了下來(lái)。使用化石記錄來(lái)重塑過(guò)去，有點(diǎn)像試圖從一些靜幀圖像拼湊出一部電影的劇情一樣。你永遠(yuǎn)也不確定自己到底錯(cuò)過(guò)了多少東西，角色和整個(gè)情節(jié)主線都可能被遺漏了。

考慮這種情況，記錄黑猩猩在過(guò)去六百萬(wàn)年演化史的全部化石記錄由2005年發(fā)現(xiàn)的三顆牙齒組成。如果出于某種原因，黑猩猩在一千年前滅絕了，我們可能甚至不會(huì)知道這樣的一個(gè)物種曾經(jīng)存在過(guò)。這種化石記錄極為缺乏的原因在于特定的環(huán)境，如叢林。

叢林并不能很好地保存骨骼。什么能夠以化石的形式被保留下來(lái)完全依賴(lài)于一只動(dòng)物碰巧死亡的環(huán)境。

另外，你回溯得越遠(yuǎn)，化石記錄的情況就越糟。如果曾經(jīng)有一個(gè)恐龍物種在白堊紀(jì)末期的最后幾百萬(wàn)年里，經(jīng)歷過(guò)快速的大腦發(fā)育，但它那時(shí)候大部分時(shí)間都生活在叢林中，我們很有可能完全不知道它們的存在。

證據(jù)就在眼前，我們卻視而不見(jiàn)

還有一種更令人不安的可能性，構(gòu)成了原子彈恐龍假說(shuō)最后的一個(gè)支柱。有可能這種以往的恐龍文明的證據(jù)留存了下來(lái)，但是我們卻沒(méi)能認(rèn)出它來(lái)。證據(jù)就在眼前，我們卻視而不見(jiàn)。

研究者認(rèn)為小行星殺死了恐龍，讓我們來(lái)看看那些讓他們得出如此結(jié)論的地質(zhì)證據(jù)。

他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)沉積層，富含稀有元素和重金屬，同時(shí)還發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)末期有發(fā)生過(guò)大火和酸雨的化學(xué)跡象。這些都暗示那時(shí)發(fā)生了某種大災(zāi)難，這當(dāng)然有可能是由一場(chǎng)小行星撞擊引起的。

但是，若說(shuō)這些是工業(yè)污染和核戰(zhàn)爭(zhēng)的跡象，不也是有可能的嗎？若發(fā)生核武器爆炸，以及隨之而來(lái)的核冬天，可能會(huì)造成與小行星撞擊非常相似的影響。

還有其他的線索。

看起來(lái)恐龍并非突然之間全部滅絕的。化石記錄顯示，從恐龍滅絕的一百萬(wàn)年前開(kāi)始，它們的數(shù)量在緩緩地下降。在它們徹底消失前，有什么東西在殺死它們，而滅絕并非某一時(shí)刻發(fā)生的一次性事件。

有一些恐龍直到最后也仍然有相當(dāng)數(shù)量存活了下來(lái)。它們就是角龍類(lèi)恐龍，一個(gè)包括三角龍?jiān)趦?nèi)的大型食草、有角恐龍的類(lèi)群。所以，如果所有其他恐龍都在死亡，又是什么令它們活了下來(lái)？

同樣，我們?nèi)祟?lèi)自己的歷史或許能提供一種可能的解釋?zhuān)驗(yàn)椤溉祟?lèi)世大滅絕事件」并未均等地影響到所有的物種。相反，一些物種因?yàn)槲覀兊拇嬖诙芤娣藴\，尤其是許多大型食草動(dòng)物，如牛和羊，繁榮發(fā)展出驚人的數(shù)量，即使大多數(shù)其他物種的數(shù)量都直線下降

若是白堊紀(jì)末期發(fā)生了什么類(lèi)似的情況呢？若是有如此大量的角龍存活下來(lái)，是因?yàn)橐环N聰明的物種在為了食用而飼養(yǎng)它們呢？

若是聰明的恐龍喜歡吃三角龍漢堡呢？

聰明、能制造核武器的恐龍？三角龍漢堡？

必須承認(rèn)，所有這些都不太好接受。

像人類(lèi)一樣進(jìn)化可太難了

顯然，沒(méi)有古生物學(xué)家認(rèn)真地看待其中任何一個(gè)觀點(diǎn)。是的，從六千五百萬(wàn)年前來(lái)看，一場(chǎng)小行星撞擊的影響與核戰(zhàn)爭(zhēng)的影響可能略有些相似。

但是自然，如果恐龍科技曾經(jīng)存在，那么它應(yīng)該會(huì)有一部分被保留了下來(lái)—一桿恐龍槍、恐龍引擎或者一顆恐龍核彈，但是我們什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

還有位于中美洲海岸邊的希克蘇魯伯撞擊坑，你很難對(duì)它做出解釋。20世紀(jì)90年代初，這里被確定為導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星可能的撞擊地點(diǎn)。

換句話(huà)說(shuō)，科學(xué)家很確定有什么巨大的東西撞擊了地球，而如果這是事實(shí)，那么為了解釋恐龍的滅絕，去額外想出一場(chǎng)核戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)，也就沒(méi)有必要了。

然而，原子彈恐龍假說(shuō)確實(shí)觸及了一個(gè)更大的問(wèn)題，這或許是人們并沒(méi)有認(rèn)為它徹底無(wú)價(jià)值的原因。

這個(gè)問(wèn)題指的就是，為什么我們是演化出能運(yùn)用工具的高級(jí)智力的唯一物種？

而且，據(jù)我們目前所知，是在整個(gè)宇宙中，仰望群星，我們未曾找到過(guò)那里有其他文明存在的證據(jù)。為什么會(huì)是這樣？

廣泛認(rèn)定的答案是，演化出我們這樣的智能肯定非常難以實(shí)現(xiàn)。

它肯定要求如此眾多的條件都必須滿(mǎn)足才能發(fā)生，因而除了我們這個(gè)最大的例外，它幾乎從未發(fā)生過(guò)。這令我們相當(dāng)不同尋常。

原子彈恐龍假說(shuō)還提供了一種更黑暗的可能性。它暗示我們的智能實(shí)際上沒(méi)有那么獨(dú)特，像我們這樣聰明的物種可能事實(shí)上曾經(jīng)演化出來(lái)過(guò)，不僅在我們的星球上，在別的地方也可能有過(guò)。

然而，問(wèn)題在于，高科技文明一經(jīng)出現(xiàn)，它們天生就有不穩(wěn)定的特點(diǎn)。它們往往會(huì)迅速地把自己毀滅，而沒(méi)有留下多少它們存在過(guò)的證據(jù)。這就是為什么群星都沉默的原因，因?yàn)槟抢锼邢裎覀冞@樣的人都把自己毀滅掉了。

這樣的想法可能會(huì)讓我們感到心里不好過(guò)。相信我們是獨(dú)一無(wú)二的顯然更輕松一些，但是原子彈恐龍假說(shuō)悄悄地道出了一個(gè)相反的警告：

我們的高科技并沒(méi)有使我們像我們想的那樣特別。事實(shí)上，如果我們不夠小心的話(huà)，它有可能會(huì)使我們走上和恐龍一樣的道路。