伴隨著中國聯通和中國電信的用戶增長滑坡，呼吁漸快發放FDD LTE牌照的呼聲甚囂塵上，幾乎所有的新聞媒體都將矛頭對準了爭議中未發的FDD LTE牌照。不能不說，這些悲慘數字的背后也可能有苦肉計的成份。
最近三家運營商接連公布的業績讓市場十分吃驚，這種普遍災情的最后到底是什么？
三家運營商業績慘淡，中國電信更是慘不忍睹
中國電信發布的2014年4月份運營數據顯示，當月移動用戶減少103萬，累計達1.8217億戶；當月3G用戶僅新增83萬戶，累計用戶數達1.0497億戶。2014年1月至4月份移動用戶累計凈減341萬戶。
與此同時，根據中國移動公布的2014年4月份運營數據，本月中國移動凈增3G用戶700.3萬戶，凈增4G用戶200.5萬戶，4G用戶總數達479.8萬戶。中國聯通四月份營運數據顯示，聯通3G及4G按月大跌35.8%至僅211萬戶，為2011年8月以來3G上客最差一個月。若計及2G在內，聯通月內所見89.5萬戶的總移動用戶凈增長，亦創2009年10月以來新低。
我們看到了一個基本事實，在中國聯通的數據達到了5年來最低的時候，中國電信已經連續四個月凈減少，只有中國移動的用戶數還在增長，但中國移動也出現了前所未來的增長放緩和利潤下滑。
如果我們僅僅看公布的數據，，按照這樣的用戶數量減少的速度，中國電信將在年內減少千萬用戶，這家公司幾乎到了崩潰的邊緣， 但事實果真如此嗎？
中國電信網絡優勢弱化、終端補貼銷減，經營動力不足
在這些黯淡的數據背后，我們需要有一個基本認識。因為三家運營商的統計口徑并不透明，也幾乎從來沒有相同過，所以，簡單的對三家運營商的用戶數進行對比是一件并不合理的分析方法。中國聯通與中國電信的用戶數的變化也不排除有統計口徑變化和計算方法改變的影響。
中國電信與中國聯通的用戶增長出現問題是可以預見的結果，主要原因是虛擬運營商的牌照發放和其高調宣傳帶來的用戶觀望，還有中國移動4G宣傳帶來的用戶預期的改變，這大大降低了用戶入網聯通和電信的主動力，讓兩家運營商增長遇阻。
中國電信在3G初期因為頻段的優勢在網絡覆蓋上非常出色，成為吸引用戶入網的主要因素，可隨著時間的推移，中國聯通和中國移動的3G及4G覆蓋逐漸完善，中國電信優勢銷減，入網動力不足。
此外，三家運營商都在降低對終端的補貼，2014年手機補貼額度將下調100億元，其中移動50億，聯通、電信各25億。按照國泰君研究報告認為，運營商面臨利潤下滑的壓力，國資委因此要求運營商未來減少終端補貼。補貼政策的改變減緩了用戶入網的步伐，特別對于非常依賴終端補貼來發展用戶的中國電信CDMA網絡打擊更大。
隨著真正的業績增長難以為繼，特別是虛擬運營商的加入混戰，運營商們開始集體放下包袱，敢于將真實的將業績下滑釋放出來。這是一種正常的壓力釋放過程，也是正常的市場經營行為，包括中國電信在內，三家運營商雖然并沒有到生死存亡的關鍵時刻，但業績集體下滑也是轉型期的運營商必然經歷的陣痛。