最近有報(bào)道說(shuō)美國(guó)數(shù)千只“沙幣”被沖上海灘死亡，引起了網(wǎng)友的熱議。

沙幣？這個(gè)名字……網(wǎng)友好奇心大起，那么問(wèn)題也就來(lái)了：

沙幣是什么東西，是沙特阿拉伯的錢幣嗎？

其實(shí)不是錢，而是動(dòng)物。那到底是什么動(dòng)物呢？

沙幣是一種什么動(dòng)物？

沙幣其實(shí)是一種海里的水生野生動(dòng)物，是一種棘皮動(dòng)物，屬海膽綱。

也就是說(shuō)，沙幣和海膽是兄弟，只是長(zhǎng)得不一樣而已。

海膽呈圓形、球形或心臟形，身上有疣突和可動(dòng)的長(zhǎng)棘，而沙幣體扁，身上長(zhǎng)看似獸毛的短刺和不明顯的叉棘。

沙幣的正式名字叫餅海膽，從英文名“cake urchin”直譯出來(lái)也是這個(gè)意思。不過(guò)，沙幣還有其他許多名字，基本上是按其外形來(lái)命名：呈錢幣狀，邊緣比較薄，稱為沙錢或沙幣。在東非沿岸生長(zhǎng)的黃或紫色的裂邊餅海膽，在它們同族兄弟中顯得較大、較薄，它有個(gè)很中國(guó)的名字，叫海煎餅。

由于普通人無(wú)法分得那么清楚，所以把所有的餅海膽統(tǒng)統(tǒng)稱為沙錢或沙幣。

餅海膽之所以叫沙幣，很可能是因?yàn)樗c球形的海膽不一樣，其甲殼上下兩面很明顯，上面有排成5個(gè)花瓣形的區(qū)域，和硬幣的外形很相似。

然而沙幣真正看起來(lái)像硬幣時(shí)，并不是沙幣活著的時(shí)候，活著的沙幣是淺棕色和紫色。

我們看到的大多數(shù)是它們死后的樣子，白白、圓圓的東西是它們的骨骼，上面有花紋形狀，看起來(lái)的確像是銀幣。

一般沙幣離開(kāi)海水僅能存活幾分鐘，待潮水一退，它們一個(gè)個(gè)就開(kāi)始變干死亡，因此我們很難看到沙幣活著的樣子。

在我國(guó)能看到沙幣嗎？

沙幣分布廣泛，在世界各地的淺海、潮間帶或者潮下帶的沙灘都有它們的身影，有的藏身于沙子中，有些則在水深3000米的海床，讓我們平常看不到它們。

沙幣和其他海膽類一樣，天生膽子小，只要一見(jiàn)敵人，就會(huì)逃跑，因?yàn)樗鼈儾荒芎芸煲苿?dòng)，鉆進(jìn)沙里是最好的選擇。

當(dāng)它們穴居沙中，隨水流入口中的有機(jī)顆粒和浮游生物就是它們的食物。

有時(shí)為了攝食，它們也會(huì)根據(jù)食物豐富程度作出運(yùn)動(dòng)，少則每天移動(dòng)10厘米，多則1公尺。

沙幣以花瓣圖案的一面為上方，而擁有眾多突觸的一面在下方。上下兩面都有孔，分工明確，由上面孔伸出的管足用于呼吸，而從下面的伸出的管足用于取食，或與刺配合進(jìn)行運(yùn)動(dòng)。

它們的運(yùn)動(dòng)與海星有點(diǎn)相似，底部的棘刺先把身體撐起，然后管足抓緊巖石進(jìn)行移動(dòng)。即使被海浪拍打上岸，它們的棘刺及管足也可以把自己翻正，以便再鉆回水里。

沙幣沒(méi)有像哺乳動(dòng)物一樣的嘴巴，只有較為原始的口器，位于下面的中心位置。口器內(nèi)的五個(gè)類似牙齒一樣的東西是用來(lái)磨碎食物。這個(gè)口器在下面，它們又如何進(jìn)食呢？就是把自己豎起來(lái)……

它們吃東西的過(guò)程非常緩慢，先要把食物研磨十幾分鐘才吞進(jìn)肚子里，然后又需要花長(zhǎng)達(dá)兩天來(lái)消化。

沙幣能吃嗎？

沙幣只是個(gè)頭挺大，身體都是骨骼，沙幣可食用的肉極少，甚至比其它海膽和海星的肉都少。雖然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)它有毒，但其肉并不好吃，就連海洋動(dòng)物都不喜歡吃。

有人還問(wèn)，沙幣既然不能吃，能玩嗎？可氣的是，沙幣雖然好看，氣味卻非常難聞，更何況它們離開(kāi)海水就死亡，你肯定不想要一些臭哄哄的死東西回家吧？