一封短信也好，一條QQ消息也好，第一個字最為重要。別去在乎后面，第一個詞的重要性有如比賽發令槍。輸入一旦開始，就必須很快寫完。這是因為目前市面上絕大多數IM通訊軟件都支持“正在輸入”狀態，一旦你開始打字，和你聊天的人就會知道。一方輸入越久，對方越焦慮，他會想：是想和我挑明立場？是難以啟齒？還是感情問題？為什么要花這么長時間輸入？
正式因為聊天軟件的輸入提醒(語言學家稱為awareness indicators提醒指示)，聊天中的尷尬沉默被搬到了互聯網。使用Google Talk或者Gchat時用戶會看到“Ben正在輸入……”的提示；Apple的iChat用一串平直的省略號代替。關掉提示并不像看上去那么容易。
互聯網對溝通最深刻的影響是讓書寫代替對話。人們不再觀察彼此說話時的神態，取而代之，我們開始輸入表情圖片和符號表情；我們不在注意語音語調，轉而去開發標點。輸入提示的加入協調了對話節奏。也造成了聊天雙方的焦慮。 (說到符號表情還有誰玩得過日本人？)
“有好多次我和某人聊天，我正準備回復時，突然沒等我寫完回復就被打斷了。”Clive Thompson在Email里向我袒露，她是一名作家，著有《超乎想象的智能技術：技術如何提高思想？》我可能在發送信息前重新思考已鍵入內容，也許我抽空去接一個電話。對方已經看到我在輸入，又看到我停止輸入——這我是知道的。對方這時候會琢磨我心里在想什么——這我也是知道的。對方會想：“呃，為什么寫著寫著不動了？這種現象大多情況下不是問題，只有涉及情感或者敏感話題，停頓讓對方覺得你心里有鬼。”