該研究小組檢測了2013年1月從北京抽取的空氣樣本的DNA片段。2013年1月是北京空氣污染尤為糟糕的一段時間。
英國《自然新聞》雜志報道說，大多數微生物是無害的，但已知有些物種會引發人類的過敏和肺部疾病。
《自然新聞》報道說，DNA檢測提供了詳細的信息，足以說明遺傳物質來自哪些物種。這在有關城市空氣微生物的研究中還是首次。該研究小組發現，在霧霾較嚴重的日子，危險物種的濃度更高。
報道稱，然而，并非所有的微生物都真正存活于北京的霧霾中。DNA檢測無法說明，DNA來自于活的還是死的微生物，因此這些物種中有些可能實際上是人類皮膚上脫落的、或者是街道上狗的糞便中已死的微生物。無論如何，正如該小組首席科學家朱廷（音）對《自然新聞》的記者所說，該研究“讓我們更加了解我們每天所吸入的東西”。
報道指出，北京的這些微生物是否真的讓人生病，這一點還有待研究。朱廷及其小組的研究對空氣中的微生物進行了鑒定；但它沒有測試這是否是人們被感染的途徑。不論如何，即使沒有微生物，眾所周知，污染仍對人類健康有害，它能提高人們患心臟和肺部疾病的風險。