北京時間6月15日21點35分，在美國弗吉尼亞州瓦盧普斯中大西洋太空港，一枚冷戰(zhàn)時期庫存的導彈改裝的的火箭“米諾陶1號”發(fā)射升空，將三顆為美國政府間諜衛(wèi)星機構(gòu)NRO設計的絕密衛(wèi)星進入軌道。

這是自2000年以來，米諾陶火箭的第28次飛行、第18次軌道發(fā)射，也是米諾陶1型火箭的第12次發(fā)射。

米諾陶1號火箭高21米，基于美國空軍“民兵”導彈計劃中剩余的固體燃料發(fā)動機改造而來，在導彈的兩級之上添加了兩個獵戶座固體火箭發(fā)動機，將運載核彈頭的二級彈道導彈，變成運載衛(wèi)星的四級固體運載火箭，可將580公斤的有效載荷送入近地軌道。

本次發(fā)射的米諾陶1號火箭，M55A1一級發(fā)動機、SR19二級發(fā)動機分別在1966年、1983年澆筑固體推進劑。55歲的年齡意味著，它可能是有史以來用于太空發(fā)射的最老的火箭發(fā)動機。

冷戰(zhàn)期間，民兵導彈與核彈頭一起進入發(fā)射井戒備狀態(tài)，之后儲存在猶他州希爾空軍基地，并在準備發(fā)射之前進行翻新。2019年和2020年，軍隊試射了年齡相近的民兵導彈，證實這兩級發(fā)動機的性能都很好。

對于此次發(fā)射的衛(wèi)星，NRO方面表示，出于國家安全的原因，不能透露任何細節(jié)，它們是國家在太空中的眼睛和耳朵，能夠從太空傳遞作戰(zhàn)人員和國家決策者所需要的精密情報信息。

NRO衛(wèi)星用來收集世界各地的高分辨率光學和雷達圖像，竊聽美國對手的通信，并幫助跟蹤全球的軍事活動。