不管是設(shè)備、技術(shù)還是終端都失去了優(yōu)勢，假如中國移動要和對手一樣拼覆蓋和網(wǎng)絡(luò)速度，它要付出更大的代價，“總的成本很高，相對來講要比聯(lián)通高很多。”IDG資本分析師常亮對記者說，他之前在華為待了近3年。
這讓中國移動在很長時間內(nèi)陷入了一個怪圈，干與不干都很難堪—即便它愿意大幅犧牲利潤，在很多技術(shù)條件下，它也還是無法做得像對手一樣出色；而讓大量用戶停留在2G網(wǎng)絡(luò)，顯然就會造成先前積累的優(yōu)質(zhì)客戶的流失。
一個直觀的例子是，廣東歷來是三家運營商發(fā)展最快的地方，而根據(jù)市場調(diào)研機構(gòu)賽立信的數(shù)據(jù)，截至2012年年底，廣東電信和聯(lián)通用戶的3G滲透率分別超過60%和30%，廣東移動排在末尾僅為10%。
渠道商也很快叛逃。移動以前對外部渠道非常強勢，常會提出一些類似區(qū)隔性對待、排他性等要求。但TD手機不好賣、移動補貼又上不去的事實，讓很多在2G時代跟著中國移動屁股后面轉(zhuǎn)的渠道商，到了3G時代統(tǒng)統(tǒng)轉(zhuǎn)向。“移動不會跟你斷掉合作，就是將你從五星級轉(zhuǎn)二星級，但渠道也覺得沒什么關(guān)系。”一名在蘇寧工作超過4年的人士告訴記者。
中國移動為了解決流量問題，在隨后的兩年中也想出了好幾個TD的替代方案。
在2009年，他們就開始推進2.75G的EDGE網(wǎng)絡(luò)的升級，希望靠這個緩解一些壓力。到了2010年，又推出了WLAN和“無線城市”，實際上就是通過在熱點區(qū)域和商圈自建Wi-Fi熱點來挽留移動用戶，它更加高效，成本更低，缺陷就是覆蓋有限。
不過WLAN這個看起來還靠譜點的策略沒能發(fā)揮長久的作用，“現(xiàn)在看來這塊分流流量確實也不少，但效果不是很顯著。很多情況下收到信號連不上，有技術(shù)上的原因，也包括操作上有一些不便，要登錄要認證，現(xiàn)在也推無感知認證，但更復(fù)雜了，總之就是易用性上不夠。”上述中移動總部人士說，
“一種變化就是，移動的用戶更農(nóng)民工化了，”朱連興對記者說，他是國內(nèi)第一批智能手機App開發(fā)者，他和身邊的許多朋友都更換為聯(lián)通號碼。過去三年中，中國移動更多靠中西部地區(qū)2G服務(wù)的客量增長，來保持自身數(shù)據(jù)的增長。
在優(yōu)質(zhì)客戶最集中的一線城市，它無法跟另外兩家運營商在3G市場上抗衡，盡管移動在城市建網(wǎng)也不少，但無法滿足用戶需求。而三四線雖然有海量用戶，但TD網(wǎng)絡(luò)又沒能鋪設(shè)到那些地方。
更糟糕的是，3G太弱直接影響了它的核心現(xiàn)金流業(yè)務(wù)語音服務(wù)。